「朔っ！！朔、朔はどこ！？」
ドタバタと走る足音と。大きな声で叫ぶ声。
そろそろ陽も高くなる刻限、梶原邸に賑やかな音が響き渡った。
名を呼ばれた朔は、びっくりすると同時に頬を緩ませる。
その顔には、紛れもない安らぎ。
自分を探す、その声は。
愛しい存在のかわいらしい声、だったのだ。
「黒龍、ここよ」
決して大きくはない声で返事をすると。
派手に走る音が、確実にこちらに近づいてきた。
汗をかいて髪を振り乱して。部屋の中に飛び込んできたのは、小さな男の子。
絹糸のような黒髪と、きらきら光る黒曜石の瞳。
一度は儚く消えてしまった、彼女の龍。
再び目の前に現れた彼は、記憶のものよりも小さな姿ではあったけれど。
愛しいと想う気持ちは変わらなかった。
「朔っ！」
「どうしたの、そんなに慌てて。遊びに行ったんじゃなかったの？」
「うん、今帰ったんだよ。あのね、朔。聞きたいことがあるんだけど」
息も荒いままで、黒龍は朔の前に腰を下ろす。
その姿は、彼女の親友がいつも一緒にいた龍と似ているけれど。
やはり、傍にいて安心するのは、自分の龍だからだろうか。
「聞きたいこと？」
「うん」
「なぁに？」
「朔は、私の母上か！？」
「……え？」
思いがけない言葉に、朔は言葉を失った。
しかし、当の本人は真剣そのもの。
答えないといけない雰囲気がそこにはあった。
「母……では、ないわね」
「では、姉上！？」
「あ、姉でもないけれど」
「妹は違うな。私の方が小さいし。では、叔母上？景時が私の父上か？」
くらくらと回る頭をそっと押さえる。
母、姉、妹。それだけでも衝撃だったのに、景時が父だ、と。
いくら自分達が、兄に早く落ち着いて欲しいと思っているとはいえ、いきなり子持ちになってもらっては困る。
「……ごめんなさい、黒龍。姉でも、叔母でもないわ。血縁関係はないのよ」
小さな子どもに告げるには、幾分酷な言葉かもしれない。
けれど、小さくとも…力を失っていたとしても。
彼は龍。
誤魔化すような言葉は使いたくなかった。
「では、朔…。私は一人ぼっちなのだろうか」
告げた瞬間、目に見えて分かるほど、黒龍の肩が落ち込んだ。
しゅん、と項垂れて視線を床に落とす。
そうする仕草は、人間の子どもと変わらない。
朔は、先程の言葉を頭の隅で、ほんの少し後悔した。
胸を鋭く刺す痛みに耐えながら、朔は手を伸ばした。
小さな体をそっと抱きしめる。
太陽の匂いがその体から、ふわりと立ち上った。
この香りは、変わらない。
彼女が夫と呼んだ彼と、腕の中の小さな彼が、同一の存在だということを知らせてくれる。
愛しい。
姿は違えど、この魂が愛しい。
「一人ぼっちではないわ。私がいる」
「でも……」
「血の繋がりはなくても、私があなたの母になってあげる」
「え？」
「母になってあげる、姉になってあげる。兄上に言って、父になってもらうわ。そしたら私は叔母よ。……妹は、少し難しいけれどね」
少しおどけながら、朔は抱きしめる腕に力を込める。
口調とは裏腹に、目尻には涙が浮かんでいた。
見られるわけにはいかない。
「だから、あなたはひとりぼっちではないのよ」
そう言うと、腕の中の小さな体が身じろぎした。
密着した体に空間を開け、そこから腕を出す。
そのまま、黒龍は朔の体を抱き返した。
「うん、そうだな。……私には、朔がいる」
落ち着いた、その声に。
朔はふんわりと微笑んだ。
「でも」
言いながら、黒龍はぴょんと朔の腕から勢いよく抜け出した。
その顔には、もう先程の暗い表情はなく、明るいもの。
「本当は、朔が母上や姉上じゃなくて、安心した」
「え？」
「私が、朔の子どもや弟でないのなら、朔を恋人にすることは可能だもの」
にっこり。
極上の笑みを残して、黒龍は再び走り出した。
安心したらお腹が減った、と言いながら。
残されたのは。
顔を真っ赤に染めた、朔一人。
そういえば、昔。
望美が、白龍の突飛な発言に振り回されていたことが思い起こされる。
似てなくとも、やはり龍は同じような言動をするのだろうか。
彼女の動悸が収まるのは、今は高い陽がどっぷりと暮れる頃。
自己満足極まりないの黒龍と朔の話でした。
黒龍の成長スピードは、ときめき○ゥナイトの真壁くん並だと信じたい乙女心。
黒龍の口調は、あえて白龍と変えてみました。
白龍が、大きくなっても子ども口調なのに対し、黒龍は小さくなっても大人口調。
スイマセンorz