春雪

　くしゅん。

　斎藤は、小さなくしゃみの音で目を覚ました。
　辺りはうっすらと明るく、朝が近いことを教えてくれる。
　
　くしゃみをしたのは、彼の妻。
　隣に敷かれた布団の中で、ふるりと身を震わせていた。
　確かに、今朝は何だか肌寒い。
　
　
　「・・・大丈夫か？」
　「・・・あ、すいません、起こしちゃいましたか？」
　「いや、かまわない」

　そう言うと、斎藤はそっと身を起こした。
　妻ー鈴花の額に手を当ててみるが、どうやら熱はないようだ。
　そんな夫の様子に、鈴花は笑う。
　大袈裟ですよ、と。
　
　「今朝は冷えますね」
　「ああ・・・寒いはずだ。見ろ、雪が降ってる」
　「ええ？あ、本当・・・。もう春なのに・・・」

　襖を開くと、そこから真っ白な雪が見えた。
　薄明るい空から、ちらほらと舞い落ちてきている。
　その形からして、積もる雪ではなさそうだが。
　それでも、寒い事には違いない。

　季節は、もう春に掛かろうとしていた。
　桜の蕾も膨らみ、花開くのもあと僅か。
　昨日は、麗かな陽気の下で日向ぼっことて出来たというのに。


　「嫌だなぁ・・・また冬に戻っちゃったみたい」

　ぽつりと呟いた鈴花の言葉に、斎藤が小さく笑った。
　冬の初めは、雪が降ったと大喜びしていたのに。
　そう指摘してやると、鈴花はぷうっと頬を膨らませる。
　それはそれ、これはこれなんです、と。
　そんな様子は、実際の歳よりも彼女を幼く見せる。
　ちょうど、出会った頃のような。

　斎藤は、静かに襖を閉めた。
　冷気が入りすぎて、再び鈴花が身震いしたのだ。
　そのまま、二つの布団をくっつける。

　「・・・一さん・・・？」
　「まだ起きるには早いだろう？」

　半身を起こした鈴花を布団の中に入るよう促し、自身も布団へ入る。
　掛け布団は、半分掛け合わせるようにすると、彼女との距離が縮まった。
　そっと抱き寄せると。
　寒いからか、抵抗なく抱きついてくる小さな体。
　思ったよりも冷えてない鈴花の体を、きゅっとだきしめる。
　鈴花は、答えるように斎藤の背中へ腕を回した。
　いつもよりも、積極的だ。
　そうして、二人で体温を分け合えば。
　冷えていた布団の中も、少しずつ温度を上げていく。
　
　斎藤は、鈴花の頭に唇を落とした。
　柔らかな髪の毛が鼻腔をくすぐる。
　鈴花は、甘えるように、彼の胸に頭をこすり付ける。
　猫のようなその仕草に、斎藤は愛しさがこみ上げてきた。
　
　「鈴花・・・」

　そっと呼んで、その体を自身の上に乗せる。
　ちょうど、掛け布団のように。
　鈴花は、落ちないよう気をつけながら、斎藤の首にかじりついた。
　いつもは、見下ろされている自分が、こうして同じ位置でいられる。
　それが嬉しかった。
　鈴花は、そっと斎藤の唇に自身のそれを重ねる。
　触れ合うだけの口付けは、次第に熱を帯びていき。
　二人の体温が同じだけ上がっていった頃には。
　交わす吐息に、甘い色が滲んでいた。

　斎藤の手が、上に乗っている鈴花の夜着の袷から滑り込む。
　彼女の体はすでに熱く、しっとりとその手を迎えた。
　
　「・・・一さん、今から・・・？」
　
　胸の膨らみを撫で上げると、体を捩りながら、鈴花がそう問う。
　斎藤の手に反応を返しているものの、ほんの少し残った理性が、次第に明るくなる外を気にしているようだった。
　
　「まだ、起きるには早いと言っただろう」
　「で、でも・・・ん・・・っ・・・一さん、今日もお仕事・・・」

　言い募る割には、彼女の体は熱くなっていた。
　夜着は半分以上肌蹴け、白い肌がうっすらと桃色に色づいている。
　
　「・・・今ここでやめれば、余計に仕事なんか出来やしない」

　斎藤は、首筋を舐め上げそう呟く。
　唇が離れたところが急に冷え、鈴花は彼の体を引き寄せた。
　外気から身を守るように、二人の体が重なりあっていく。




　寒い方がいい。


　二人で抱きしめ合う理由が、出来るのだから。




　


　季節外れの雪に感謝しながら。







　斎藤は、甘い吐息を飲み込んだ。